中國共產黨從1921年成立至今，共經歷了五次統一戰線。在黨領導中國人民進行新民主主義革命和社會主義建設的過程中形成、發展和壯大起來的統一戰線，在不同的歷史時期有著不同的任務、內容以及特點。
國民革命聯合戰線
1922年7月，黨的二大作出了《關于“民主的聯合戰線”的議決案》，初步提出統一戰線的方針。1923年6月召開了黨的三大，決定在保持中國共產黨獨立性的條件下，允許共產黨員以個人身份加入國民黨，以實現中國共產黨與孫中山領導的中國國民黨的合作。李大釗、毛澤東、瞿秋白等同志以個人身份加入國民黨，毛澤東還代理了國民黨中央宣傳部長。在此基礎上，形成了國民革命的聯合戰線。
1924年1月，孫中山在廣州主持召開了有共產黨員出席并參與領導的國民黨第一次全國代表大會。大會宣告接受中共提出的反帝反封建主張，堅持聯俄、聯共、扶助農工三大革命政策，重新解釋三民主義，即新三民主義。新三民主義的政治主張同中國共產黨在民主革命階段的政治綱領的若干基本原則是一致的，因而成為第一次國共合作的政治基礎，這也是以國共合作為基礎的革命統一戰線的共同綱領。
國民黨一大還確認了共產黨員以個人身份加入國民黨，以實現兩黨合作的原則，并選舉產生了有共產黨人參加的黨中央領導機構。從而使國民黨大體上是由代表資產階級和城市小資產階級的政黨，改組成為包括工人、農民、城市小資產階級和民族資產階級在內的政治聯盟。改組以后的國民黨本身就成了革命統一戰線的組織形式。革命聯合統一戰線的形成，大大推動了中國革命的步伐，從而使1926年開始的北伐戰爭得以順利進行。
工農民主統一戰線
1927年，由于國民黨右派集團叛變革命，大肆屠殺共產黨員和工農革命群眾，使中國革命暫時處于低潮；也由于民族資產階級暫時附和了反革命分子，因而使得革命統一戰線的營壘中原有的四個階級，只剩下了工人、農民和城市小資產階級。他們以反對封建壓迫和國民黨新軍閥的統治為目標，建立了工農民主統一戰線。
1931年11月，中國共產黨領導的蘇維埃中華第一次全國代表大會在江西瑞金召開，成立了中華蘇維埃臨時中央政府。這是在中國共產黨領下有工人、農民、城市小資產階級參加的、具有統一戰線性質的革命政權組織。
以毛澤東為代表的中國共產黨人，真正認識到了農民問題的重要性，并將關于農民問題的一系列正確觀點，運用于土地革命的偉大實踐中，使中國革命統一戰線從此開始建立在牢固的工農聯盟的基礎上。
抗日民族統一戰線
1931年“九一八事變”以后，中日民族矛盾急劇上升為主要矛盾。隨之中國國內的階級關系也開始發生重大變化。
1935年12月，中共中央在瓦窯堡召開了政治局擴大會議。會議通過的決議和毛澤東在會后所作的《論反對日本帝國主義的策略》的報告，系統地闡述了中國共產黨關于抗日民族統一戰線的政策。同時，中共中央也將抗日反蔣的方針轉變為“逼蔣抗日”的方針。
1936年下半年，中國共產黨領導的紅軍和國民黨的東北軍、十七路軍，在停止內戰、一致抗日的基礎上率先形成了西北地區的統一戰線，并最終導致了西安事變及其和平解決，從而實現了由內戰到和平、由工農民主統一戰線到抗日民族統一戰線的轉變。
1937年七七事變后，抗日戰爭全面爆發。9月22日，以國民黨中央通訊社發表的《中國共產黨為公布國共合作宣言》和蔣介石發表的關于承認中國共產黨的合法地位為標志，國共第二次合作的抗日民族統一戰線正式形成了。隨著抗日戰爭的進程，以國共兩黨合作為基礎的抗日民族統一戰線不斷發展壯大，為抗日戰爭的最后勝利奠定了堅實的政治基礎。
人民民主統一戰線
1945年8月，抗戰勝利以后，全國人民熱切希望能以和平、民主和團結的方式建設國家，繼續堅持兩黨合作，團結其他民主黨派和一切愛國力量，為建設新中國而共同奮斗。但是事與愿違，歷史的發展不是以人們的意志為轉移的。國民黨統治集團違背全國人民的意愿，堅持獨裁的反動立場，在美帝國主義的支持下，悍然發動了反革命內戰。
為了推翻蔣介石的反動政權，建立新民主主義的新中國，中國共產黨領導建立起了包括工人、農民、城市小資產階級、民族資產階級、各民主黨派、開明紳士、其他愛國分子、少數民族同胞和海外僑胞在內的廣泛的人民民主統一戰線。人民民主統一戰線的建立，在推翻蔣介石國民黨反動政權的斗爭中，起到了重要的作用。同時，人民民主統一戰線也成為我黨戰勝敵人的三大法寶之一。
1949年10月1日，中華人民共和國成立。其后，中國共產黨繼續走人民民主統一戰線的道路。中國人民政治協商會議，就是人民民主統一戰線的新的組織形式。雖然社會主義基本制度確立以后，我國統一戰線的內容、性質和任務等都發生了重大的變化，但是統一戰線仍然是我國社會主義時期的一大克敵制勝的重要法寶，它為調動社會各階層的一切積極因素，團結一切可以團結的力量，為社會主義革命和建設，發揮了不可估量的重大作用。
1956年4月，毛澤東在《論十大關系》中，正式提出了中國共產黨與各民主黨派實行“長期共存、互相監督”的方針，標志著人民民主統一戰線發展到了一個新的歷史階段。
愛國統一戰線
黨的十一屆三中全會后，黨的統一戰線重新得到落實，明確了新時期愛國統一戰線的任務。黨的十二大進一步提出中國共產黨同民主黨派“長期共存、互相監督、肝膽相照、榮辱與共”的方針。這就更加密切了中國共產黨與各民主黨派的關系，從而進一步完善了中國共產黨領導的多黨合作的政治協商制度。
進入新時代，愛國統一戰線被賦予了新的歷史內涵。其范圍擴大為：全體社會主義勞動者、社會主義事業的建設者、擁護社會主義的愛國者、擁護祖國統一和致力于中華民族偉大復興的愛國者。鞏固和發展愛國統一戰線，對于把中華兒女廣泛團結起來，投身決勝全面建成小康社會、開啟全面建設社會主義現代化國家新征程的偉大實踐，聚合起實現中華民族偉大復興中國夢的磅礴力量，具有十分重要的意義。