李萬霖，字衍之，1917年生于湟中李家山鄉李家山東村一個貧苦農民的家中。
李萬霖幼年在本鄉劉家堡初小讀書時，就喜愛繪畫，每當他看到天空中飄動的云彩，像人物或動物時，就拿起樹枝在地上模仿著畫。讀高小時，他對繪畫產生了濃厚的興趣，常常是白天學習功課，晚上在油燈下畫畫。他的繪畫成績一直名列前茅。到了假期，他就去金娥山、水峽等地寫生。高小畢業后，他考入了西寧簡易師范學校，隨著年齡和知識的增長，他的繪畫和書法水平進步很快。由于家里經濟條件不好，他無錢購買畫冊臨摹，只好認真觀察，看見木器店里賣的家具上的山水花鳥，或在親朋家看到門窗上的油漆畫，他都要仔細勾勒下來，然后回去反復臨摹練習。
俗話說：“經師破迷徑，良師出高徒。”李萬霖在這段時間里，苦于沒有專業老師的指導，只能自己摸索。不久，他意識到自己這樣畫下去，沒辦法提高繪畫的技巧，因此，他四處打聽專業老師。后來，他打聽到西寧有一位名叫王滋三的畫師，在中學任教，有很高的繪畫技藝。于是，他設法請人引薦，拜王滋三為師，虛心請教繪畫技藝。王滋三給他講授了一些基本畫法，還送了不少繪畫資料給他，讓他反復臨摹。經過一段時間的潛心學習，李萬霖的繪畫技藝有了明顯的提高。1941年，他從西寧簡師畢業后，因他在繪畫上小有名氣，被幾所學校爭著聘用，他曾在西寧簡師附小、省立西寧中學、昆侖中學當過繪畫教師。
李萬霖治學嚴謹，教學上注重學生基本功的訓練，藝術上從不保守，深受學生的歡迎。1944年，國畫大師張大千來到西寧，他帶上自己的作品登門求教。張大千看了他的作品，稱他是“青海很有前途的青年畫家”。張大千還允許李萬霖看自己畫畫。經過多次觀摩，李萬霖的畫技又有了進步。
經過大師指點后，李萬霖作畫更加勤奮。
1945年，李萬霖和周宜遵、張之綱一起舉辦畫展。李萬霖的畫得到了觀展者的好評。我的父親林育德在西寧簡師任教時，與李萬霖是師生關系。這一年，父親也應邀去西寧看畫展。他訂購了一幅李萬霖的《結果》，李萬霖還送給他一幅《夏日山居圖》。現在，這兩幅畫都還保存在我家。
李萬霖對國畫大師張大千極為崇拜，他常表示要投奔大師門下，扎扎實實地學幾年。張大千去敦煌時，也約他去莫高窟臨摹壁畫。后來，李萬霖從敦煌返回青海的途中，留在甘肅民勤縣工作，這一時期，他又創作了許多畫作，還在民勤舉辦了一次畫展。李萬霖因患有嚴重胃病，身體每況愈下，1947年冬病逝。 (作者：林中厚)
